近日，中石化湖北化肥公司15万t/a二甲醚项目环境影响评价通过评审。此前，湖北省内已建成的二甲醚装置超过3套，总生产能力超过50万t/a，其中湖北天茂集团在荆门建成的二甲醚产能达到30万t/a。此外，湖北目前正在筹建的二甲醚项目还有3个，总产能超过200万t/a。
湖北省发展二甲醚市场优势明显。湖北省燃气普及率低、用气水平低、人均用气量低，地区差异大，这“三低一大”反映了二甲醚市场潜力极大。从全国燃气销售情况看出，液化石油气销量保持了7.8％的年均增长率，基本呈稳定发展态势。但湖北省发展较慢，液化石油气消费水平人均
城镇化的发展也为液化石油气的发展开辟了较大的空间。按照湖北省城镇化建设规划，在2010年城市化水平将由38％上升到48％，这意味着湖北有可能增加600万人的相对集中的用气人群，每年至少消费15万吨液化石油气。随着经济的发展，农村能源消费习惯也在逐步改变。目前湖北省农村液化气需求约为7万t/a，预计到2010年将超过10万t/a。
湖北发展二甲醚具有突出的原料供应比较优势。湖北省上马二甲醚项目的企业大部分都建有甲醇装置，如湖北天茂集团投资建设了20万t/a的甲醇生产装置，湖北三宁化工公司也建设了大型甲醇生产装置，以甲醇为原料上马二甲醚项目，拉长了产业链，提升了产品附加值，极具成本优势。而且，这些化工企业都有稳定的煤炭供应渠道，保证了二甲醚的原料供应。此外，以中石化湖北化肥分公司为代表的企业具有先进的煤气化技术——壳牌粉煤造气，为降低成本、提高竞争力打下了良好基础。
湖北发展二甲醚的环境后发优势也很显著。湖北省省长李鸿忠近期在会见投资建设荆门二甲醚项目的香港新理益集团负责人时表示，湖北省将全力支持二甲醚项目在湖北发展。他说，湖北省正不断强化“产业第一、企业家老大”的理念，不断提高政府服务企业的意识和水平，为企业发展二甲醚项目创造良好条件。
因为有以上优势，湖北省二甲醚企业对二甲醚替代燃料的发展充满信心。目前中石化湖北化肥公司15万t/a二甲醚项目已经展开安全评价，湖北三宁化工股份公司与山西晋煤集团联手拟投资58亿元建设100万t/a二甲醚项目，湖北天茂集团计划将其荆门二甲醚产能扩大到100万t/a。